Högskoleutbildade samhällsvetare YKA har valt Årets samhällsvetare sedan 1999. Hedersomnämnandet för 2026 har tilldelats Timo R. Stewart, forskare och facklitterär författare som specialiserat sig på politisk historia. Valet görs årligen av YKAs styrelse, och beslutet för detta år offentliggjordes under förbundsfullmäktiges höstmöte 22.11.2025.
Som forskare har Stewart på ett betydande sätt lyft fram hur historiska, religiösa och geopolitiska faktorer är kopplade till politiken in dagens Mellanöstern och västländerna.
“Stewart har gett en bakgrund för och väckt en omfattande samhällsdebatt om situationen i Mellanöstern. Kombinationen av akademisk analys och samhällsinflytande gör honom till en utmärkt bärare av hedersomnämnandet Årets samhällsvetare”, kommenterar YKAs styrelseordförande Hanna Sauli.
“Situationen i Mellanöstern har länge varit en av dem som fått mest uppmärksamhet i hela världen, men i synnerhet under de två senaste åren har den varit på alla finländares läppar. Ur samhällsperspektiv är det väldigt betydande hur Stewart ihärdigt och modigt har lyft fram forskarperspektivet i debatten”, fortsätter Sauli.
“Hedersomnämnandet Årets samhällsvetare är en väldigt fin uppskattning. Politiken i Mellanöstern väcker starka känslor även i Finland, vilket gör att det ibland är ett otacksamt arbete att analysera politiken offentligt. Det är fint att betydelsen hos detta arbete ändå identifieras och erkänns bland samhällsvetarna. Det uppmuntrar att fortsätta”, konstaterar Stewart.
Foton: Henrietta Soininen
Stewart anser att forskare inom samhällsvetenskaper har väldigt mycket att ge samhällsdebatten, och betonar att det är av största vikt att de deltar i den.
“Själv ser jag det egentligen som en plikt. Om man utbildats med offentliga medel, ända till forskare dessutom, är det viktigt att också erbjuda sina kunskaper och färdigheter för samhällets bruk. Forskarnas uppgift är att framhäva en bredare kontext, komma med hård kritik och lyfta fram nya perspektiv utifrån sin sakkunskap. Alla uppskattar inte nödvändigtvis budskapet, men det gör det desto nödvändigare”, påminner han.
“Tyvärr är det inte alltid, eller ens ofta, saklig kritik. När jag deltar i debatten måste jag fundera mycket på hur folk ställer sig till mitt budskap och hur jag kan göra det lätt att förstå.”
Stewart donerar prissumman på 1500 euro till Finlands Röda Kors katastroffond.
“Just nu är behovet av hjälp stort i Gaza, Filippinerna och Afghanistan. Genom valet av mål för min donation vill jag påminna om den delade mänskligheten och det globala ansvaret. I sista hand sitter en stor del av problemen som leder till ett behov av katastrofhjälp i samhällets strukturer. Dem kan vi också påverka i Finland”, säger Stewart.
Till sin utbildning är Timo R. Stewart politices doktor med huvudämnet politisk historia. Han har bl.a. arbetat som äldre forskare vid Utrikespolitiska institutet.
I sin forskning specialiserar sig Stewart särskilt på hur man förhållit sig till Mellanöstern i Europa. Genom sin forskning har han lyft fram nya perspektiv på bland annat den finländska kristna sionismen.
Som facklitterär författare är hans mest kända verk Valter Juvelius ja kadonneen arkin metsästys (2020) och Luvatun maan lumo (2022). Båda har nominerats till Finlandiapriset i facklitteratur, och det första verket vann också Lauri Jäntti-priset för facklitteratur 2021. Under hösten 2025 har Stewart också gett ut ett nytt facklitterärt verk Palestiina ja Israel – Historia karttoina.
